غذاهایی مانند ماهی و بذر کتان و مکمل‌هایی مانند روغن ماهی، حاوی اسیدهای چرب اُمگا ۳ هستند. سه اسید چرب اصلی اُمگا 3 عبارتند از: آلفا-لینولنیک اسید (ALA)، ایکوزاپنتانوئیک اسید (EPA) و دوکوزا هگزانوئیک اسید (DHA). روغن‌های گیاهی مانند روغن بذر کتان، سویا و کانولا از منابع اصلی ALA هستند. ماهی و سایر غذاهای دریایی حاوی DHA و EPA هستند.

اُمگا 3 از اجزای مهم غشایی است که هر سلول را در بدن شما احاطه کرده است. سطح DHA به ویژه در شبکیه چشم، مغز و سلول‌های اسپرم زیاد است. اُمگا 3 عملکردهای مختلفی در سیستم قلبی-عروقی، ریه‌ها، سیستم ایمنی و سیستم غدد درون‌ریز (شبکه غدد هورمون‌ساز) دارد.

دانشمندان در حال مطالعه اُمگا 3 برای درک تأثیر آن بر سلامتی هستند. تحقیقات نشان داده افرادی که به میزان بالایی ماهی و سایر غذاهای دریایی مصرف می‌کنند، کمتر در معرض ابتلا به بسیاری از بیماری‌های مزمن قرار می‌گیرند. البته هنوز بطور دقیق مشخص نیست که آیا این فواید صرفاً از طریق مصرف غذاهای دریایی حاصل می‌شود یا از اُمگا 3 موجود در این غذاها. چند نمونه از این فواید عبارتند از:

سلامت قلبی-عروقی

بسیاری از مطالعات نشان می‌دهد که مصرف ماهی‌های چرب و انواع دیگر غذاهای دریایی به عنوان بخشی از الگوی غذایی سالم به سلامت سیستم قلب و عروق شما کمک می‌کند و از برخی مشکلات قلبی-عروقی مانند سکته ایسکمیک جلوگیری می‌کند.

برای افراد مبتلا به بیماری‌های قلبی، مصرف حدود 1 گرم در روز EPA به علاوه DHA (ترجیحاً از منبع روغن ماهی) تحت نظر پزشک، توصیه می‌شود.

دریافت مقادیر بالای EPA و DHA از غذاها و یا مکمل‌های غذایی باعث کاهش سطح تری گلیسیرید و کنترل کلسترول می‌شود. مطالعات بالینی نشان داده مصرف روزانه حدود 4 گرم اُمگا 3 (EPA+DHA) در افرادی که سطح سرمی تری گلیسرید آن‌ها بسیار بالاست می‌تواند تا 30٪ منجر به کاهش تری گلیسرید شده و خطر ابتلا به پانکراتیت را کاهش دهد. همچنین این دوز بخوبی تحمل شده و عوارض چندانی ندارد.

بیماری آلزایمر، زوال عقل و عملکرد شناختی

اسیدهای چرب اُمگا 3 برای رشد و عملکرد مغز مهم هستند، به کاهش التهاب کمک می‌کنند و به عنوان آنتی اکسیدان در بدن عمل می‌کنند.

برخی تحقیقات نشان می‌دهد افرادی که اُمگا 3 بیشتری از غذاهایی مانند ماهی دریافت می‌کنند ممکن است کمتر از سایرین در معرض خطر ابتلا به بیماری آلزایمر، زوال عقل و سایر مشکلات عملکرد شناختی باشند. از آنجا که DHA یکی از اجزای اساسی فسفولیپیدهای غشای سلولی در مغز است، محققان فرض می‌کنند که اُمگا 3 ممکن است با کمک به حفظ عملکرد عصبی و یکپارچگی غشای سلولی در مغز، از عملکرد شناختی محافظت کند.